Tentativa de quebrar recorde acabou em calamidade jamais vista

Era apenas uma iniciativa de uma ONG para aumentar a popularidade da então crescente cidade de Cleveland, mas deu tudo errado 

*Estagiária do R7, sob supervisão de Filipe Siqueira

O evento pretendia levantar fundos com um plano simples, envolvendo balões, material de baixo custo

Entre os organizadores do evento estava Treb Heining, profissional dedicado aos balões

A instituição, United Way, planejava quebrar o recorde do Guiness da maior quantidade de balões soltos ao mesmo tempo

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Até então, a Disney tinha o recorde com 1,2 milhões de balões soltos no ano anterior (1985)

Então, a partir de março de 1986, a cidade e a United Way começaram a coletar licenças e organizar a logística. Em setembro, 27, o dia de quebrar o recorde chegou

Uma rede cheia de balões foi suspendida em cima da praça Public Square, onde mais de 2000 voluntários se reuniram 

Eles passaram horas enchendo os balões, esperando atingir a marca de 2 milhões e quebrar o recorde

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De tanto encher e amarrar, começaram a acumular bolhas nos dedos, precisando de curativos e faixas

O tempo estava nublado, então a United Way antecipou a liberação dos balões antes que uma possível chuva estragasse tudo

Apenas 1,5 milhões haviam sido enchidos até as 10:50, mas já era o suficiente para quebrar o recorde

Todos se reuniram atrás das redes e num primeiro momento, os balões voando deslumbraram a multidão. A felicidade durou pouco

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A expectativa era a de que eles subissem, se dispersassem e depois se biodegradarem. Parecia perfeito enquanto eles se giravam em volta da Terminal Tower, e então, a tempestade veio 

Uma ventania empurrou os balões para o chão, entupindo as ruas, atrapalhando pedestres e motoristas e indo em direção ao Burke Lakefront aeroporto, aterrando todos os voos. Mas o pior ainda estava por vir

A Guarda Costeira passou a manhã procurando por dois pescadores cujo barco havia parado na praia sem eles, eis que inúmeros balões são carregados para a água

Como se pode ver, à distância, balões se parecem boias. Isso tornou quase impossível a busca por dois homens de 40 anos, Skip Sullivan e Raymond Broderick

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Imagine tentar encontrar uma cabeça ou um colete salva-vidas laranja em meio a um mar de bolas flutuantes. "É como procurar uma agulha no palheiro", um dos oficiais disse. Buscaram por dois dias, sem sucesso 

Após as 48 horas eles encontraram os dois homens na praia, trazidos pelo mar, mortos. Suas esposas processaram a United Way, argumentando que seus maridos podiam ter sido salvos se não fosse o evento

Conforme as semanas se passaram, balões estourados apareciam na costa e até no Canadá. O evento foi um desastre, mas pelo menos eles tinham o recorde, certo?

Errado. O Guiness se recusou a reconhecer um evento que aliou morte, destruição e má organização. Assim sendo, o recorde ficou com a cidade de Anaheim, que abriga todo o complexo da Disney

A United Way falhou apesar de trazer publicidade para a cidade. Agora, 34 anos depois, a instituição não tem planos de fazer outro lançamento de balões

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