Homem inocente passa 46 anos na prisão antes de se vingar

Phillips se posicionou do lado de fora do refeitório, esperando. Quando seu alvo apareceu, ele se manteve alguns passos atrás do homem. Em apenas alguns momentos, eles estariam em um ponto cego que os guardas não podiam ver, e Phillips atacaria por todos os anos que ele perdera

*Estagiária do R7, sob supervisão de Filipe Siqueira

Convencido de que estava fazendo justiça, Phillips olhou para Fred Mitchell, percorrendo o salão lotado à sua frente, e pensou nos anos passados ​​em que esse pesadelo cruel começou

Tinha sido um dia como qualquer outro em 1972. Phillips havia passado o dia na Michigan State Fair com suas duas crianças, Rita e Richard Jr., brincando e rindo juntos na cabine de fotos

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Naquela noite, porém, ele saiu novamente e foi detido pela polícia. Ele era procurado como suspeito de assalto à mão armada, ao lado de Richard "Dago" Palombo e Fred Mitchell, um homem que as testemunhas pensavam ser semelhante a Phillips

Phillips estava em apuros. Ele era amigo de ambos os outros suspeitos e não tinha muito álibi. Quando chegou a hora do júri deliberar se Phillips ou Mitchell estavam na cena do crime, eles acreditavam que era Phillips

Condenado a sete anos de prisão, Phillips esperava poder fazer uma apelação, mas as coisas pioraram. Ele ainda estava preso no inverno de 1972, quando o corpo de Gregory Harris, desaparecido desde a primavera de 1971, foi encontrado em um campo

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Dias após a descoberta do corpo, Fred Mitchell foi preso por outra acusação de assalto à mão armada e, na esperança de aliviar sua sentença, disse à polícia que tinha informações sobre os assassinos de Harris. Ele disse que Palombo e Phillips cometeram o crime

Não havia evidência física. Não houve outras testemunhas. A palavra de um homem que queria um acordo judicial era suficiente para as autoridades. Eles chamaram Phillips e Palombo para o tribunal e, depois de deliberarem por apenas quatro horas, condenaram os dois por assassinato em primeiro grau

A sentença de sete anos de Phillips se transformou em sentença de prisão perpétua. Ele ficou surpreso: no momento em que o assassinato ocorreu, ele nem conhecia Palombo. Mas isso não fez diferença — seu advogado não o deixou testemunhar para falar no julgamento

Ao proferir a nova sentença de Phillips, o juiz perguntou se ele tinha alguma palavra para as vítimas. "Não necessariamente, meritíssimo, exceto pelo fato de que eu não sou culpado ... então tudo o que posso fazer é apenas... esperar até que algo se desenvolva a meu favor", disse ele

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De volta às grades, Phillips se prendeu à sua determinação. Ele viu os homens ao seu redor sucumbirem aos horrores da vida por dentro. Um homem bebeu cola de sapato para evitar permanentemente estupradores. Outro se jogou de uma varanda, assombrado pelas coisas que tinha feito

Phillips conseguiu um emprego na fábrica de placas da prisão e começou a economizar. Ele escreveu poesia, canções e comprou um conjunto de tinta aquarela, ensinando-se a pintar para aliviar seus problemas enquanto os dias e anos se arrastavam

Não foi suficiente para manter o espírito de um homem inocente, no entanto. Phillips atingiu o fundo do poço. Ele não via seus filhos há anos, depois de pedir à esposa que não os trouxesse para a instalação para proteger a todos

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Quando Mitchell apareceu no refeitório, Phillips estava pronto para vingar sua liberdade perdida, mas algo surgiu no fundo de sua mente. Eles dizem que você é um assassino; se você matar Mitchell, eles estarão certos, ele pensou. Então você nunca terá a chance de sair

Anos depois, o apelo de Phillips estava na escrivaninha da juíza Helen Brown. Ela ficou surpresa ao ler que Palombo e Phillips haviam sido condenados pelo testemunho de Fred Mitchell, um homem que ela não tinha certeza de que era inocente

Então, na audiência de apelação de Palombo, ele fez uma declaração impressionante. Aparentemente com vontade de fazer a coisa certa, ele contou que, em junho de 1971, Fred Mitchell havia cometido o assassinato de George Harris, sozinho e sem aviso prévio, diante dos olhos de Palombo

Os funcionários na audiência de Palombo estavam confusos. A declaração de Palombo não mencionara Richard Phillips. "Eu não conheci Phillips até 04 de julho de 1971", disse Palombo. 4 de julho foi oito dias após o assassinato; Phillips era inocente

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Com a ajuda da Clínica de Inocência do Michigan, Palombo e seu advogado pressionaram para conseguir uma nova audiência para Phillips, e eles tiveram sucesso. Em 28 de março de 2018, 45 anos depois, o promotor Kym Worthy exonerou oficialmente Phillips, de uma vez por todas. "A justiça está realmente sendo feita hoje", disse ela

Naquela época, Phillips havia pintado mais de 400 quadros enquanto estava na prisão e, após a notícia de sua vitória na liberdade, colecionadores de todo o mundo pediram para comprá-las. Ele vendeu muitas das pinturas por milhares de dólares cada

Além disso, Phillips recebeu um acordo de US$ 1,5 milhão por sua condenação injusta. Ele alcançou seus filhos e está pronto para seguir em frente, iniciando o primeiro capítulo da melhor vingança: uma vida bem vivida

Depois de passar 45 anos no interior, Phillips viu o que o encarceramento poderia levar os homens a fazer

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