A digestão começa em nossa boca e a saliva ajuda neste processo. Todavia, este líquido é produzido por três glândulas salivares, as parótidas, as submandibulares e as sublinguais. Assim, possui várias funções, como auxiliar na deglutição de alimentos ou até mesmo proteger a boca de vírus e bactérias.
Isto posto, vale ressaltar que um ser humano chega a produzir até dois litros de saliva por dia e, dentre outras curiosidades, ela é responsável pelo paladar e também por encher, realmente, a boca quando sentimos cheiro de alimentos sendo preparados.
O que é a saliva?
A saliva é um líquido transparente, produzido pelas glândulas salivares e presente na cavidade oral. Sua composição tem ar, o que lhe traz aspecto espumoso e cerca de 99,5% de água.
Também é composta por ptialina, nitrogênio, enxofre, potássio, sódio, cloro, cálcio, magnésio, ácido úrico e ácido cítrico.
Antes de mais nada, é por ela que começa a digestão, com a lubrificação e diluição do alimento. Por sua vez, ela também é responsável por facilitar a mastigação, a gustação e a deglutição, além de favorecer a passagem do alimento pelas vias digestivas.
Como dito anteriormente, a ptialina é um dos componentes da saliva. Também conhecida como amilase salivar, ela é responsável por iniciar a digestão do amido (polissacarídeo), transformando-o em maltose (glicose+glicose).
Todavia, a ptialina também age no PH neutro da boca, influenciando a limpeza da cavidade bucal. Seus anticorpos exercem importante papel agindo contra vírus e bactérias encontradas na boca, por exemplo.
Glândulas salivares: tipos
As glândulas salivares produzem a saliva e estão na cavidade bucal, distribuídas em três pares: parótidas, submandibulares e sublinguais.
A parótida está localizada na região anterior à orelha, próxima à mandíbula. É a maior de todas as glândulas e sua secreção tem início perto do segundo molar, na parte superior da cavidade bucal.
A glândula submandibular está localizada no assoalho da boca e é a segunda maior de todas. Por fim, a sublingual, a menor delas, se encontra entre a língua e os dentes, e tem sua secreção na parte lateral da língua.
Funções da saliva
De modo geral, a saliva é responsável por realizar funções que refletem diretamente no processo de digestão, além de ser uma aliada na proteção da cavidade bucal, por exemplo. Para essas e outras funções, elaboramos uma lista. Confira:
1 – Formação do bolo alimentar
Quando o alimento se transforma em bolo alimentar, ele é empurrado para o fundo da faringe e logo encaminhado para o esôfago. Neste processo, a viscosidade da saliva envolve o alimento e o lubrifica, facilitando, assim, a sua deglutição.
2 – Papel de solvente
Antes de mais nada, a água encontrada na composição da saliva é o solvente que dissolve as substâncias que estimulam os corpúsculos gustativos. Em outras palavras, a água da saliva é responsável por dissolver os alimentos na boca.
3 – A saliva como proteção
A saliva tem papel lubrificante e protege a mucosa de revestimento, a partir da formação de uma barreira contra estímulos nocivos, toxinas e pequenos traumas. Todavia, suas proteínas protetoras e a consistência fluída são importantes na lavagem da boca.
4 – Ação antimicrobiana
Essa ação se dá por meio da lisozima, uma das proteínas protetoras da saliva que age combatendo as bactérias. Ela destrói a camada protetora de muitas das bactérias, desintegrando-as ou partindo-as.
5 – Papel no paladar
Ao dissolver os alimentos, a saliva permite que as papilas gustativas identifiquem o sabor de cada um dos alimentos. Entretanto, o papel da saliva no paladar permite que o ser humano tenha a sensação de satisfação com o seu alimento.
6 – Manutenção da umidade
Além de funcionar como lubrificante, a saliva também mantém toda a umidade da cavidade bucal e faríngea, além de garantir a umidade das vias digestivas superiores, por exemplo.
7 – Produção de anticorpos
A presença da imunoglobulina secretória A (IgA) na saliva permite que o organismo seja protegido contra tipos de vírus que invadem o trato respiratório e digestivo.
Entretanto, alguns causadores de doenças como a gripe e a herpes conseguem penetrar as defesas impostas naturalmente pelo corpo humano.
Curiosidades
Como dito anteriormente, a saliva humana é produzida na boca e tem um importante papel na digestão. Além disso, tem funções importantes que vão desde a formação do bolo alimentar até a produção de anticorpos.
A baixa quantidade de saliva aumenta os riscos de doenças periodontais, como o mau hálito. Também impedem a mastigação adequada dos alimentos e causa problemas digestivos nos seres humanos.
Uma pessoa chega a produzir cerca de 1 a 2 litros de saliva por dia. Por sua vez, a secreção pelas glândulas é induzida por estímulo químicos, biológicos e psíquicos.
Durante o sono, por exemplo, o fluxo é quase nulo e reduzido pela manhã. A produção se eleva no período da tarde e, também varia de acordo com idade, sexo e outros fatores.
Todavia, a expressão “dar água na boca” tem relação com o processo de salivação, que estimula as glândulas através do cérebro e causa a sensação de desejo por um alimento. Por isso, comidas consideradas saborosas causam essa salivação em excesso, deixando a boca cheia de água.
Fontes: Brasil Escola, Toda Matéria, Mundo Educação, Cola da Web
Imagens: Dental Press, Veja Saúde, Tua Saúde, Vix, Radio Memory, Farmácia Informativa, Proparo, Dicionário Popular, Msn, Exame, Folha de S.Paulo
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